배양육이 뭔가요?

배양육은 동물을 죽이지 않고, 동물의 세포를 배양해 만든 고기입니다. 근육과 지방을 형성하는 데 필요한 핵심 요소를 사용해 동물 체내에서 일어나는 자연스러운 생물학적 과정을 재현해 만듭니다. 따라서 배양육은 세포 단위에서 기존 육류와 본질적으로 동일합니다.

배양육은 대안 단백질 분야에서 어떤 역할을 하나요?

식물성 및 발효 기반 단백질과 같은 다른 대안 단백질 생산 방식과 비교했을 때, 배양육은 비교적 최근에 등장한 혁신 기술입니다.

하지만 동물을 사육하지 않고 고기를 생산한다는 아이디어 자체는 오랜 역사를 가지고 있습니다. 1931년, 윈스턴 처칠은 “닭의 가슴살이나 날개를 먹기 위해 닭 전체를 키워야 하는 부조리함에서 벗어나, 적절한 환경에서 필요한 부위만을 따로 길러낼 수 있을 것이다.”라고 말한 바 있습니다.

네덜란드 마스트리흐트 대학교의 마크 포스트(Mark Post) 교수 연구팀은 2013년 8월 세계 최초의 배양육 버거를 공개했습니다. 이후 2016년에는 미국에서 최초의 배양육 기업인 UPSIDE Foods가 설립되었으며, 네덜란드의 Mosa Meat와 이스라엘의 SuperMeat가 그 뒤를 이었습니다.

미국의 스타트업 GOOD Meat는 2020년 싱가포르의 한 레스토랑에서 배양 치킨 너겟을 선보이며, 세계 최초로 배양육 제품을 상업적으로 판매했습니다.

전 세계 배양육 판매 허용 현황에 대한 최신 정보는 GFI의 배양육 규제 승인 현황 트래커를 참고해 주세요.

왜 배양육이 중요한가요?

칼로리를 얻기 위해 동물을 사용하는 방식은 매우 비효율적입니다. 세계자원연구소(World Resources Institute)에 따르면, 소에게 먹인 100칼로리의 사료 중 실제로 고기 형태로 회수되는 에너지는 단 1칼로리에 불과합니다. 가축은 인류가 섭취하는 전체 열량의 18%만을 제공하지만, 전 세계 농경지의 77%를 차지하고 있습니다.

반면, 고기를 직접 배양하는 방식은 닭고기 생산보다 약 3배 가까이 효율적인 것으로 추정됩니다. 이러한 효율성 덕분에 배양육은 기존의 닭고기 및 소고기 생산과 비교했을 때, 토지 사용량을 64~90% 줄이고, 대기 오염은 20~94%, 해양 부영양화는 75~99%까지 감소시킬 수 있습니다. 특히 재생에너지를 활용해 생산할 경우, 배양육은 소고기 대비 탄소 발자국을 최대 92%까지 줄일 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.

또한 배양육은 분변 오염의 위험을 피할 수 있으며, 많은 동물을 밀집 사육할 필요가 없습니다. 이는 육류 생산 과정에서의 항생제 사용을 대폭 줄이고, 인수공통감염병 팬데믹 위험을 낮추는 데에도 크게 기여할 수 있습니다.

배양육의 발전을 위해 무엇이 필요할까요?

전 세계에 수십 개의 배양육 기업이 존재하지만, 아직까지 대규모 생산이나 가격 경쟁력을 확보한 곳은 없습니다. 세포주 개발부터 바이오공정 설계에 이르기까지, 배양육이 널리 보급되고 기존 육류와 경쟁할 수 있는 가격에 도달하기 위해서는 해결해야 할 과제가 많습니다.

이러한 이유로 굿푸드인스티튜트(GFI)는 전 세계의 오픈 액세스 연구를 촉진하기 위해 연구 지원 프로그램(Research Grants Program)을 운영하고 있습니다. 또한 각국 정부가 수십억 달러 규모의 농업 연구 예산 중 일부를 배양육과 기타 대안 단백질 분야로 전환할 것을 촉구하고 있습니다.

아울러 GFI는 전 세계 정부들과 협력하여, 식품 안전을 최우선으로 하는 명확한 배양육 규제 체계를 마련하는 데 힘쓰고 있습니다. 예를 들어, GFI APAC은 싱가포르 정부가 배양육을 승인하고 세계 최초의 상업적 배양육 판매를 허용하는 과정에서 자문 역할을 수행했습니다. GFI는 배양육 기업들이 공정한 경쟁 환경 속에서 소비자의 신뢰를 바탕으로 성장할 수 있도록, 전 세계 각지에서 관련 활동을 이어가고 있습니다.

정부 허가

배양육이 한 국가에서 시장에 출시되기 위해서는 사전에 명확한 규제 절차가 마련되어야 합니다. 많은 국가에서 배양육을 제품별로 개별 승인하는 방식으로 규제가 이루어질 가능성이 큽니다.

한국에서는 식품의약품안전처가 「식품등의 한시적 기준 및 규격 인정 기준」이라는 규제 틀을 통해 배양육 제품을 관리하고 있습니다. 배양육 제품을 판매하고자 하는 기업은 해당 제도에 따라 한시적 기준·규격 인정 신청을 해야 합니다.

싱가포르 정부는 2020년 세계 최초로 배양육 제품을 승인하며 배양육에 대한 규제 절차를 공식화했습니다. 유럽연합(EU), 이스라엘, 호주, 뉴질랜드에서는 배양육이 기존의 신소재 식품(novel food) 규제 체계에 따라 관리되고 있습니다. 미국에서는 식품의약국(FDA)과 농무부(USDA)가 협력하여 가축 및 가금류의 배양 세포로 만든 식품을 공동으로 규제하고 있습니다.

정부 허가

배양육이 한 국가에서 시장에 출시되기 위해서는 사전에 명확한 규제 절차가 마련되어야 합니다. 많은 국가에서 배양육을 제품별로 개별 승인하는 방식으로 규제가 이루어질 가능성이 큽니다.

한국에서는 식품의약품안전처가 「식품등의 한시적 기준 및 규격 인정 기준」이라는 규제 틀을 통해 배양육 제품을 관리하고 있습니다. 배양육 제품을 판매하고자 하는 기업은 해당 제도에 따라 한시적 기준·규격 인정 신청을 해야 합니다.

싱가포르 정부는 2020년 세계 최초로 배양육 제품을 승인하며 배양육에 대한 규제 절차를 공식화했습니다. 유럽연합(EU), 이스라엘, 호주, 뉴질랜드에서는 배양육이 기존의 신소재 식품(novel food) 규제 체계에 따라 관리되고 있습니다. 미국에서는 식품의약국(FDA)과 농무부(USDA)가 협력하여 가축 및 가금류의 배양 세포로 만든 식품을 공동으로 규제하고 있습니다.

헤더 사진 제공: Space F

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